化学よもやま話(2022年夏)

「大人になることとは」というテーマでネット検索すると、「自分で稼げる人」や「自分の人生に責任をもてる人」などの表現から「諦めを受け入れられる人」や「年下のアイドルがデビューした人」などに至るまで、実に様々な表現がなされている。それを化学の立場で考えてみると「エントロピーを小さくできる人」と表現できるのではないだろうか。幼児は散らかすことが仕事みたいなものであるが、成長するに従って後片付けができるようになる。そういう意味では、部屋の中や机の上が散乱している人は、大人になりきれていないのかもしれない。私は学生には、常に整理整頓するように指導している。実験台、ノート、サンプル、スペクトルデータ、パソコンのデスクトップなどを整理すれば、頭の中が整理され、「次に自分が何をすべきか」ということと、その優先順位が見えてくるからである。
学会発表はできても論文を書くことができない人が少なからずいる。学会発表ではある程度発散しても良いが、論文にまとめるとなると、エントロピーを下げる方向なので吸熱過程であり、多くのエネルギーを費やさなければならない。だからこそ、研究業績の評価では論文が大きな比率を占める。インパクトファクターの高い雑誌に掲載されるのに越したことはないが、論文としてまとめることに価値がある。野球に例えるなら、ホームランでもボテボテの内野安打でも1本は1本である。常にホームランを狙うのも良いが、ヒットの延長線上に長打があるという姿勢で臨むと良いかもしれない。

学会で発表するということは、論文を書くまでの途中経過であり、データや頭の整理をするには良い機会である。また、会場で質問をされたり参加者と議論をしたりすることによって、新しい気付きを得ることもある。そうしたプロセスが、後に行なう論文化に活かされることに関しては改めて言うまでもない。ただ、学会にはそれ以外の役割もある。すなわち、人脈形成の場と自己アピールの場である。
学会で顔を合わせることによって、より深い人間関係を構築することができる。実際に私自身の経験を顧みても、そこから共同研究に発展したこともあるし、学会に関係のない場で助けて頂いたり、協力して頂いたりしたこともある。また、指導している学生の就職のお願いをしたこともある。歳を重ねると、自分でできることが限られているということを実感する。それにつれて、このような学会での出会いの大切さも身に染みるようになった。ここ数年のコロナ禍の影響で、学会がオンラインで行なわれるようになり、出会いの場の要素が薄れていくのを寂しいと感じる人も多いのではないだろうか。
若手の研究者にとって、学会は自己アピールの場である。自分の研究発表の時はもちろんであるが、他の人の発表に対して質問を積極的にするべきである。フロアにいる人達は、どのような内容の質問をしたかはあまり覚えていないが、どこの誰が質問をしたかは結構覚えているものである。実際に、よく質問していた私の教え子が、全く縁のない大学の先生から「うちの助教になりませんか」とスカウトされたこともある。
 小さな学会であっても、自分のベストパフォーマンスを示すことが重要である。私自身も、フロアにいた先生から総説の執筆や本の編集を依頼されたことがある。恵まれていない研究環境の人であっても、頑張っていれば、それを見て評価してくれる人が必ずいるものである。

西脇研究室のホームページでは「新・教科書にない実験マニュアル」にて、実験に関するエピソードを公開しています (http://www.env.kochi-tech.ac.jp/naga/manual/index.html)。250話を超えるエピソードが収録されていますので、ぜひご覧下さい。