化学よもやま話

　ウィキペディアの記事は誰がかいているのでしょう。ウィキペディアという会社が依頼した専門家でしょうか。実はウィキペディアの記事は皆さんの誰でも書いたり修正したりすることができます。実際膨大な数のボランティアが書いています。誰でも書くことができる記事に信頼性があるのでしょうか。実はこのプロジェクトを始めたジミー・ウェールズ氏も当初はそのことを心配していました。彼はインターネットの無料百科事典の構築を目指し，最初は専門家が記事をレビューする仕組みを考えました。しかしこの方法では記事がなかなか集まらず，しばらくしてもやっと 100 件くらいと，とても百科事典を目指すのは無理なことがわかりました。そこで当時使えるようになったネットの編集ソフト，ウィキを使ったサービスに切り替えました。しかしウィキは誰でも書いたり直したりできるので，いたずらや荒しで，百科事典がめちゃめちゃになるのではないか，としばらくは夜も眠れなかったそうです。ところがふたを開けてみると，そんないたずらはほとんどなく，みるみる記事が増え，たちまち 1 万件を越したということです。これは「自分の知っていることをみんなに伝えたい」というネット利用者が多いという証明です。間違ったこと，でたらめなことを書いても誰かが修正するので，全体としては信頼性が保てています。私の図書館情報学専攻の授業では，毎年 1 年生にウィキペディアの記事を書かせています （NHK ニュースで放映されました（写真））。

　日本語版のウィキペディアには現在 77 万件の記事があります。英語版は 377 万件です。この中に化学に関連する記事がどのくらいあるか，簡単にはわかりません。感触としては，基本的な低分子化合物・無機物質や医薬についての記事は比較的あるようです。いくつかの化合物についてネットで使える各種辞書における項目の有無を比較したのが次の表です。